Notre histoire
Il y a vingt ans, quelques centristes ont refusé de laisser l'Europe dériver. Voici le chemin fondateur du Parti Démocrate Européen - de ses origines en 2004 à sa place aujourd'hui au cœur de la politique européenne et de l'alliance des démocrates.
1999 — Une Europe à la croisée des chemins
En juin 1999, les Européens ont élu un nouveau Parlement. Le PPE est arrivé en tête avec 233 députés européens, mais il était de plus en plus déchiré entre son noyau pro-européen et une frange eurosceptique — menée par les conservateurs britanniques — et d'autres trop enclins à gouverner avec la droite. Au sein du groupe, les "défenseurs de l'esprit Schuman" ont commencé à s'organiser, déterminés à rejeter toute tentation d'extrémisme et tout dérive vers l'euroscepticisme. Parmi eux : François Bayrou et Jean-Louis Bourlanges de l'UDF française, rejoints par une cinquantaine de députés européens néerlandais, belges, luxembourgeois, italiens, espagnols et allemands.
2004 — L'étincelle
Les élections européennes de juin 2004 ont marqué un tournant. L'initiative est venue de François Bayrou, en dialogue avec Romano Prodi, alors président de la Commission européenne et proche de Francesco Rutelli de la Margherita italienne. Leur ambition : rassembler les dissidents fédéralistes du PPE au sein d'un nouveau parti européen — un parti qui place les idéaux avant les chiffres, et remet le fédéralisme et la justice sociale au centre.
"L'Europe a besoin d'un grand parti démocratique, ni conservateur ni socialiste, qui reprenne l'esprit des pères fondateurs."
— François Bayrou, Le Monde, 7 mai 2004
Avril-septembre 2004 - Construction de l'alliance
Le 6 avril, c'est Sandro Gozi - alors proche de Romano Prodi - qui a convoqué la réunion opérationnelle à Bruxelles ayant donné vie au projet. Autour de la table : Marielle de Sarnez et Jean-Louis Bourlanges de l'UDF française, Gérard Deprez du Mouvement Citoyens pour le Changement (MCC) belge, Josu Ortuondo du Parti Nationaliste Basque (PNV), Lapo Pistelli de la Margherita italienne, Salvador Sedò de l'Union Démocratique de Catalogne (UDC), ainsi que des représentants du Centre Démocrate Humaniste belge (CdH) et du Parti Populaire Italien (PPI). Le 1er mai, Bayrou s'est rendu en Pologne pour rencontrer Bronisław Geremek de l'Union de la Liberté.
Quelques jours plus tard, le 9 mai - Journée de l'Europe - des représentants d'une douzaine de partis européens se sont réunis au siège de l'UDF à Paris pour célébrer cette date et poser la première pierre du nouveau parti. Peu après, Bayrou et Rutelli ont lancé le Parti Démocrate Européen devant la presse. Le 11 septembre, la réunion nationale de la Margherita s'est clôturée à Monopoli, en Italie, par un débat sur les questions européennes en présence de Josu Jon Imaz, alors président du PNV basque, aux côtés de Francesco Rutelli et François Bayrou.
13 juillet 2004 - Le parti est né
La première assemblée générale constitutive a eu lieu le 13 juillet 2004, coïncidant avec le début de la nouvelle législature européenne. Les partis fondateurs - l'UDF, la Margherita, le MCC belge, le Parti du travail lituanien, le Chemin du changement tchèque et les Nouveaux Horizons chypriotes - ont réuni 25 eurodéputés. Dès le départ, le PDE a uni ses forces avec les libéraux pour former le groupe Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe (ADLE) au Parlement européen, fort de 88 membres.
9 décembre 2004 - Le Congrès fondateur
Le premier Congrès fondateur du Parti Démocrate Européen s'est tenu à Bruxelles le 9 décembre 2004. François Bayrou et Francesco Rutelli ont été nommés co-présidents, avec Romano Prodi, Président sortant de la Commission européenne, en tant que président d'honneur. Le PDE est officiellement né.
2004–2019 — Au cœur de l'Europe
Pendant quinze ans, le PDE a grandi en tant que famille centriste et fédéraliste transnationale, canalisant son travail à travers le groupe ADLE tout en conservant un profil distinct ancré dans la réforme institutionnelle et la démocratie européenne. Des partis de l'Espagne à l'Allemagne, de l'Italie aux Balkans ont rejoint le projet, et le PDE a obtenu une reconnaissance continue en tant que parti politique européen enregistré.
2019 — Un nouvel élan : Renew Europe
En juin 2019, le groupe ADLE a été succédé par un nouveau groupe élargi : Renew Europe, dont le PDE est devenu un composant fondateur — confirmant la place du parti au centre de la politique européenne.
2021 — Un départ et une succession
Le 13 janvier 2021, Marielle de Sarnez est décédée à l'âge de 69 ans. Fondatrice du PDE et pendant des années sa Secrétaire générale, elle avait été l'une des architectes du centrisme européen et la compagne politique la plus proche de François Bayrou pendant quatre décennies. Quelques mois plus tard, le 5 mai 2021, réuni en Conseil, le PDE a élu Sandro Gozi comme son nouveau Secrétaire Général — lui succédant à la tête des opérations du parti. Ancien secrétaire d'État italien aux Affaires européennes et eurodéputé de Renew Europe, Gozi avait contribué à convoquer la toute première réunion du parti en 2004 : le flambeau était passé à l'une des générations des fondateurs.
2024 — Team Europe
En 2024, Renew Europe a présenté Sandro Gozi comme l'un de ses trois principaux candidats — "Team Europe" — pour les élections européennes, portant la voix fédéraliste du PDE au cœur de la campagne pour une démocratie européenne plus forte.
Aujourd'hui — L'alliance des démocrates
Vingt ans plus tard, l'appel de Bayrou est devenu réalité : un grand parti démocratique, ni conservateur ni socialiste, occupe désormais une place permanente au cœur de la politique européenne. Sous la présidence de François Bayrou et le Secrétariat Général de Sandro Gozi, le PDE rassemble des partis et des élus à travers l'Europe — avec des membres dans les gouvernements nationaux et les présidences régionales — unis par une conviction commune. Alors que la démocratie est mise sous pression dans le monde entier, les Démocrates Européens travaillent à construire une alliance de démocrates en Europe et au-delà. La lutte commencée en 2004 se poursuit, chaque jour.
