Le parcours fondateur
du Parti Démocrate européen

Juin 1999

Nous sommes en juin 1999 lorsque les Européens votent pour le nouveau Parlement. Le Parti populaire obtient un très bon résultat avec 233 députés européens élus, mais il est déchiré par des divisions internes, notamment entre les eurosceptiques (en premier lieu les conservateurs britanniques) et ceux trop enclins à dialoguer et gouverner avec la droite (l'ÖFP - Parti populaire autrichien, par exemple) et les "défenseurs de Schuman", qui se réunissent le 13 avril 2003 dans un groupe de travail interne au Parti populaire. Ils ont été rejoints par François Bayrou et Jean-Louis Bourlanges pour l'UDF française, mais aussi par une cinquantaine d'autres députés néerlandais, belges, luxembourgeois, italiens, espagnols et allemands l'objectif affiché était

Écarter toute tentation d'extrémisme et d'éviter une dérive vers l'euroscepticisme.

Nous voici donc en 2004

The year of the European elections, to be held from 10 to 13 June. The initiative comes from François Bayrou, who is in contact with Romano Prodi, then President of the European Commission, but above all a person very close to the Italian Margherita, a centre party led by Francesco Rutelli. The intention is to create, with other EPP dissidents, a new European party with decidedly federalist features: "The French centrists accuse the EPP of preferring the strategy of numbers to that of ideals, and say they can no longer find the objectives of European construction they defined for themselves in the 1970s. Federalism and social justice are no longer in the spotlight,' reported the French daily " Les Echos "du 4 mars 2004

On 6 April, it was Sandro Gozi, an exponent very close to Romano Prodi, who took the initiative of convening an operational meeting in Brussels attended by Marielle de Sarnez et Jean-Louis Bourlanges of the Union for French Democracy (UDF), Gérard Deprez of the Belgian Citizens' Movement for Change (MCC), Josu Ortuondo of the Basque Nationalist Party (PNV), Lapo Pistelli of the Italian Margherita, Salvador Sedo of the Democratic Union of Catalonia (UDC) and representatives of the Belgian Humanist Democratic Centre (CdH) and the Italian People's Party (PPI). On 1 May, Bayrou himself travelled to Poland to meet Bronislaw Geremek of the Union of Freedom (UW).

The die is cast. On 7 May 2004, in an interview with "Le Monde", Bayrou déclarait sans ambages que :

l'Europe a besoin d'un grand parti démocratique qui ne soit ni conservateur ni socialiste et qui reprenne l'esprit des pères fondateurs

🇪🇺Et encore, dans des termes qui sont toujours aussi pertinents aujourd'hui :🇪🇺

Le PPE et le PSE se sont tous deux laissés coloniser de l'intérieur par des forces puissantes qui prennent leurs distances par rapport au projet européen. Par exemple, les eurosceptiques conservateurs siègent au PPE. Et M. Berlusconi défend l'adhésion de la Turquie, de la Russie, du Maghreb, d'Israël. Ce n'est pas l'idée d'une Europe unie, homogène, acteur sur la scène mondiale qui a inspiré les fondateurs". Deux jours plus tard, le 9 mai, les représentants d'une douzaine de partis européens se réunissent au siège de l'UDF à Paris pour célébrer la "Journée de l'Europe" et jeter les bases du nouveau parti européen.

A few days after the elections and after a meeting with Graham Watson, president of ALDE, to prepare the new party's entry into the new parliamentary group, François Bayrou called a press conference with Francesco Rutelli to launch the PDE. The founding general assembly of the PDE will take place on , a 13 July 2004 date that coincides with the start of the European legislature. The founding parties are the UDF, the Margherita, the MCC, the Lithuanian Labour Party, the Czechs of Path of Change and the Cypriots of New Horizons, for a total of 25 MEPs within the 88-member 'Group of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe'. On 11 September, the Margherita National Party closed in Monopoli, Italy, with a debate on European issues: among the speakers were Josu Jon Imaz, then president of PNV basque, , Francesco Rutelli et François Bayrou. Radio Radicale conserve un enregistrement de l'événement.

Conclusion

The first founding congress of the European Democratic Party finally took place in Brussels on 9 December 2004. Co-presidents François Bayrou and Francesco Rutelli were appointed, while Romano Prodi, outgoing President of the European Commission, was honorary president.